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Der Malbec ist eine alte französische Rotweintraube und war innerhalb Frankreichs weit verbreitet. Doch der kühle, teils frostige Zeitabschnitt in der Mitte des 20. Jahrhunderts führte zu massenhaften Rodungen, da die Traube zwar dickschalig aber sehr fäulnis- und pilzanfällig ist und auch des öfteren verrieselt. Heute wird sie hauptsächlich im Cahors angebaut und muss 70% im Cuvée der Cahors-Weine stellen. Man nennt sie dort auch Auxerrois oder Cot. Aber die Klimaveränderung in Europa hatte auch eine gute Seite. Aussiedler nahmen noch wurzelechte Pflanzen mit nach Südamerika, wo sie ideale Bedingungen vorfanden. Besonders in der trockenen Wärme Mendozas können die Trauben optimal ausreifen und entwickeln einen tiefen Farbstoff (Anthocyan) und schöne, reife Tannine. So wurde sie quasi zur Staatstraube Argentiniens. An der Loire gibt es noch kleinere Pflanzungen. In Spanien, im Weinbaugebiet Ribera del Duero stellt sie einen beachtlichen, aromatischen Anteil im Cuvée des weltberühmten Weines: Vega Sicilia.
Mondavi wurde am 18. Juni 1913 in Minnesota als Sohn italienischer Einwanderer geboren. Als der kleine Robert gerade acht war, wechselte der Vater ins Weinbaugeschäft - und bald wurde auch die Leidenschaft des Sohnes für Wein und Trauben geweckt. 1943 kauften die Mondavis die Charles Krug Winery und legten damit den Grundstein für das spätere Mondavi-Imperium; 1966 gründete Mondavi dann die eigene Winery in Oakville.
Robert Mondavi starb am 16.05.2008 im Alter von 94 Jahren.